Création de la Librairie Visconti

 

C’est en 1839 que le Niçois Benoît Visconti (1816-1873) ouvre à l’angle du cours Saleya et de l’actuelle rue Louis Gassin une librairie qui acquiert rapidement une renommée européenne. Sorte de cabinet de lecture, comme il en existait au XVIIIe siècle, et de club britannique, cet établissement joue un rôle de première importance dans la vie culturelle niçoise. La librairie propose des livres et une centaine de journaux, dans toutes les langues, une bibliothèque de prêt comptant 12 000 volumes en 1855 et 30 000 en 1885, des services d’abonnements, de petites annonces, de commandes d’ouvrages, une poste restante, une liste des étrangers séjournant à Nice, des salles d’exposition et de conférence. Visconti vend aussi des articles de papeterie et de peinture, publie des livres et un journal en français, le Passe-Partout, propose des renseignements sur les locations de maisons et de pianos, les adresses des médecins, professeurs, commerçants, les horaires des spectacles… Sur la terrasse de l’établissement sont organisées des fêtes ; sur cette même terrasse des places peuvent être louées pour admirer le corso carnavalesque.

Les riches hivernants, les artistes, les intellectuels se rencontrent chez Visconti pour parler, lire, jouer aux cartes… Parmi les clients figurent les écrivains Mérimée, Banville, Dumas père, Mallarmé, Maupassant, Karr, Coppée, Tourgueniev, les peintres Trachel, Comba, Ziem, Marie Bashkirtseff, les musiciens Paganini et Gounod, le roi Victor-Emmanuel II en 1857 et le gotha européen. Mais des librairies concurrentes apparaissent et le centre de gravité mondain de Nice se déplace vers la rive droite du Paillon. En 1895, la maison Visconti est vendue et transférée rue Gioffredo. Elle attire encore des visiteurs connus comme Mirbeau, France, Kipling, Bourget, Déroulède… Cependant elle limite désormais ses activités à la vente et au prêt d’ouvrages. La librairie ferme définitivement en février 1936.

© ALANDIS Editions, Histoire du Comté de Nice en 100 dates, Ralph SCHOR.

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